Nel XVIII secolo furono impiegati come strumenti scientifici i primi calorimetri.
I fenomeni della combustione e la natura del calore erano ampiamente studiati.
Fu Lavoisier ad introdurre il termine calorimetro  ed egli stesso costruì con Laplace un calorimetro a ghiaccio. Nel 1885 Berthelot ideò un calorimetro di combustione a bomba, di cui la bomba calorimetria di Mahler è una versione successiva.
Lavoisier, che era coinvolto in una organizzazione per la riscossione delle imposte durante la monarchia, fu arrestato durante la Rivoluzione francese e ghigliottinato.   
 “E’ bastato un momento per tagliare quella testa, e forse non basterà un secolo per generarne un’altra pari alla sua” (Laplace)